Manayupa : La tisane aux mille vertus
Connu
au Pérou sous le nom de Manayupa, le Desmodium molliculum est une plante de
haute montagne qui ne pousse qu’au-dessus de 2000 mètres d’altitude, dans la
cordillère des Andes. On la trouve à l’état sauvage dans les régions
d’Ayacucho, de Cajamarca, de Cuzco ou encore de Lima.
Ses
nombreuses vertus thérapeutiques font d’elle l’une des principales plantes
médicinales de la pharmacopée autochtone. Les populations locales l’utilisent
traditionnellement comme anti-inflammatoire hépatique et rénal, dépuratif
sanguin et antihémorragique. Elle est généralement consommée sous forme
d’infusions.
Les
saponines agissent comme des hormones
Intrigué
par l’abondance de propriétés de la Manayupa, Ernesto Acaro Chuquicaña a voulu
savoir si la plante possédait également des effets sur la fertilité. Ce
pharmacien chimiste, diplômé de l’université de San Marcos, a présenté les
résultats de ses travaux lors des Rencontres scientifiques internationales de
l’été 2013, qui se sont tenues du 2 au 4 janvier à Lima.
L’étude
phytochimique de la Manayupa a révélé la présence d’acides aminés, de vitamines
E et K, de minéraux, d’antioxydants et surtout de saponines stéroïdes,
considérés comme les précurseurs de la synthèse des hormones.
Une
pilule sans effets secondaires ?
Forts
de ces résultats, le chercheur et son équipe ont mené des essais précliniques
sur des animaux, et ont pu mettre en évidence les effets contraceptifs notables
du Desmodium. La plante permet non seulement d’empêcher la grossesse, mais
s’est aussi avérée très efficace en tant que contraceptif d’urgence,
c’est-à-dire comme « pilule du lendemain ».
La
prochaine étape consistera à mener des essais sur l’être humain, afin de mettre
au point une pilule d’origine naturelle, dont les effets secondaires seraient
réduits au maximum. Cette technique permettrait également à l’industrie
pharmaceutique péruvienne de produire des contraceptifs à moindre coût à partir
d’un produit national, plutôt que de recourir à des molécules brevetées, dont
le coût est souvent prohibitif.
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